El bilingüismo no nos hace más inteligentes, pero sí más eficaces y resolutivos

«Oit points», a relaxing cup of café con leche»…¿Por qué los españoles hablamos tan mal el inglés? La prestigiosa neurocientífica, psicóloga y profesora canadiense, Ellen Bialystok, con más de 40 años de estudios en el área del bilingüismo y su efecto sobre el lenguaje y el desarrollo cognitivo en los niños, no encuentra una razón biológica concreta al respecto. «No creo que sea más duro para los españoles aprender inglésque para cualquier otra persona. Lo que si hay son razones históricas y sociológicas por las cuales España se ha incorporado más tarde al uso de este idioma como una segunda lengua. Pero insisto, no hay estudios científicos que señalen dificultades de este país en el aprendizaje de esta lengua», explica a ABC.es durante unas jornadas en el British Council School.

Al menos, indica Gillian Flaxman, directora de esta institución: «las familias ya parecen conscientes de la importancia de educar a sus niños en una herramienta que les sirve para poder comunicarse más y mejor y poder desarrollarse profesionalmente en el futuro». Está comprobado, insiste Bialystok: «los niños bilingües tienen más capacidad de concentración y más facilidad para bloquear las distracciones, ya que son capaces de mantener los dos idiomas separados en la mente sin mezclar las palabras y la gramática, mayor capacidad de escucha y entendimiento, y más facilidad para la resolución de problemas porque su cerebro está acostumbrado a almacenar y procesar una mayor cantidad de información», puntualiza.

Gimnasia cerebral

Aunque nunca es demasiado tarde para aprender una segunda lengua, «es más fácil y tiene más ventajas aprenderla de niño», asegura esta neuro-psicóloga. «No hay una edad perfecta. Se puede empezar a aprender con treinta años, pero cuanto más joven, más facilidad para absorber y asimilar información habrá». «Esto tiene una explicación, y es que el sistema de control ejecutivo se desarrolla durante la mayor parte de la infancia y los primeros años de la adolescencia y en esta fase, el bilingüismo interviene de forma muy positiva porque supone una gimnasia cerebral», continua. «Si eres un niño bilingüe tienes que usar este sistema todo el tiempo para atender a la lengua que estás hablando en ese momento. Los bilingües lo utilizan de forma permanente, por ejemplo para saber que tienen que decir «dog» y discriminar la palabra perro cuando están hablando en inglés». Por eso, explica Bialystok, «el bilingüismo mejora el control ejecutivo porque hablar dos lenguas requiere atención todo el tiempo. Tienes dos lenguas interactuando en tu cabeza, necesitas utilizar una y asegurarte que la otra no interfiere».

Bilingües desde la cuna

Si es cierto que cuanto antes mejor, ¿cuál es el mejor momento para empezar? Algunos expertos aseguran que ya desde su nacimiento, el niño muestra una predisposición natural para absorber un número ilimitado de idiomas. .«A partir de los tres meses un niño distingue en qué idioma se le está hablando a partir de los gestos y otros estímulos visuales que capte. De la misma forma, el pequeño responderá de manera distinta en función de la lengua en que se le hable, indica Pamela Athwani, pedagoga de Helen Doron English. Al respecto, Athwani utiliza un ejemplo muy claro: «Cuando a un niño de unos 15 meses le preguntas cómo se dice «rojo» en inglés, se quedará igual. En cambio si le preguntas «What colour is this? (¿Qué color es este?), te responderá «red» (rojo)». El secreto, concluye Athwani, «estará siempre en adquirir el segundo idioma como si de una lengua materna se tratara, de manera que cuanto ante se le exponga a distintos idiomas, mejor los asmimilará».

¿Enseñar inglés en casa, aunque los padres no sean completamente bilingües? La respuesta de Bialystok es que sí». «Esto no debería ser problema. De hecho, el acento es probablemente el aspecto menos importante de aprender una segunda lengua. Si los padres hablan en inglés con sus hijos en casa, los pequeños aprenderán más vocabulario, más expresiones, y serán capaces de pensar en otra lengua. Así que si la familia decide hablar en otro idioma con sus pequeños, sin duda estarán contribuyendo también «a entrenar» su cerebro». «Hoy en día existen un montón de fuentes que se lo pone más fácil a los padres. Hay muchas maneras de aumentar la exposición de los más pequeños a otra lengua. No solo a través de una educación reglada, o con experiencias en otros países. ¡La gente tiene que encontrar sus propias soluciones!», anima.